Die Geschichte von Cuba-Libre ist umstritten. Es wird angenommen, dass der Cocktail während der amerikanischen Teilnahme am Krieg um die Befreiung der Insel Kuba im Jahr 1898 entstanden ist. Aufgrund amerikanischer Vorwürfe, eines ihrer Schiffe sei von Spanien sabotiert worden, wurden die Vereinigten Staaten in einen Krieg gegen die Spanier verwickelt. den Kolonien dieses Imperiums bei ihrem Emanzipationsprozess zu helfen. Unter den Amerikanern, die nach Kuba geschickt wurden, befand sich Captain Russell, der angeblich Coca-Cola in den Krieg gebracht hatte. Bereits in Kuba hätte Russell eine Portion Rum angefordert und mit Soda gemischt und so den Cuba-Libre geschaffen, in Anspielung auf das Ziel seiner Truppen auf der Insel.
